As Torres de Colón: Desde as Torres Rumasa até hoje

Não é o mais alto, nem nunca foi; também não serão agora duas torres, mas sim uma. Nem sequer ia ser um edifício de escritórios. E quem diria que perderia o seu elemento mais reconhecível, o “enchufe” art déco que o coroava. Muito menos que precisamente esse sinal de identidade não estivesse contemplado nem remotamente no projeto original. Em suma, com um historial semelhante, podemos intuir que estamos perante um projeto especial. Certamente o mais mutável e um dos mais controversos de Espanha. Não em vão, já o era no seu início, quando milhares de madrilenos assistiram a como cresciam os seus 20 andares.

Os inicios

A praça de Colón que conhecemos hoje não tem nada a ver com a que existia apenas alguns anos antes do início da construção das torres. Diz-se que a atual é um conjunto desconexo de elementos inconexos, uma espécie de totum revolutum onde cabe um conjunto escultórico brutalista, o edifício neoclássico da Biblioteca Nacional, a estátua neogótica de Colombo, uma bandeira de Espanha de proporções colossais, uma escultura temporária de Plensa que já é quase indefinida... E as Torres, claro. Como referência constante, dominando o puzzle.

O panorama era muito diferente no início dos anos 60, com a antiga Casa da Moeda ocupando o espaço que hoje é a praça e o palácio francês do Duque de Uceda, rodeado pelos seus jardins, em vez da imponente estrutura do Centro Colón. E exatamente na esquina em frente, no terreno das futuras torres, ficava a casa-palácio de Don Luis de Silva y Fernández de Córdoba, onde também viveu o escritor Benito Pérez Galdós. Tudo muito do século XIX e, na verdade, muito homogéneo e bastante coerente como um todo.

A desordem, em termos urbanísticos, chegou em 1964, com a aquisição dos dois palácios pelo promotor Ezequiel de Pablos e pela imobiliária Osinalde, que encomendaram os respetivos projetos a Antonio Perpiñá e Antonio Lamela. Os arquitetos, em vez de projetarem os seus edifícios individualmente, decidiram apresentar uma proposta conjunta à Câmara Municipal e, em 1966, foi aprovado o projeto de «Ordenamento da Praça de Colón». Nele, a estrutura de Lamela era descrita como «uma unidade arquitetónica de marcada verticalidade» e previam-se 40 andares de altura, algo que o arquiteto considerou desproporcionado e completamente fora do lugar.

Para resolver isto, Lamela decidiu dividir esses 40 andares em duas torres e, quando lhe disseram que duas torres não eram uma unidade arquitetónica, argumentou que não eram duas torres, mas um par de torres: o que lhe valeu a aprovação do projeto em 1968. Um projeto que partia de uma ocupação mínima do solo e uma maximização do espaço em altura. Tudo para dar essa superfície aos peões e facilitar o acesso aos níveis inferiores dos edifícios.

Sob essas premissas, a arquitetura suspensa parecia a solução perfeita. Embora, no caso das Torres de Colón, o conceito tenha sido levado ao extremo. Um extremo muito extremo, se tivermos em conta que, naquela época, havia apenas 14 edifícios no mundo construídos com esta técnica e nenhum deles com uma estrutura suspensa de betão pré-esforçado. Então, qual a razão para terem sido feitos assim?

A construção

Como tudo nas Torres de Colón, nada era o que acabou por ser. Nem mesmo a estrutura prevista. Com as obras iniciadas, ficou claro que era impossível acomodar o número de vagas de estacionamento exigidas pela regulamentação municipal. Com pouco mais de 1700 metros quadrados e tendo de albergar duas torres de 20 andares, o espaço nas fundações era tão insuficiente que foi necessário apresentar um novo projeto em 1969. A solução? Dois núcleos de betão como único suporte, em vez da tradicional estrutura de pilares. Assim, conseguiu-se libertar ao máximo o espaço abaixo do nível do solo sem prejudicar a superfície útil das torres, que, naquela altura, iriam ter uma utilização residencial.

A ideia consistia em coroar cada núcleo com uma cabeça da qual pendiam os tirantes que deveriam sustentar e comprimir as plantas. Uma fundação inversa que empurra as lajes para a parte superior, onde o empuxo é distribuído na cabeça e transmitido ao núcleo, que por sua vez o transmite, agora sim, a favor da gravidade, até ao solo. Isto, que parece muito complicado e que tecnicamente foi um prodígio, foi explicado por Lamela com uma clareza requintada e uma chávena de café na mão:

“Imaginemos que a chávena tivesse um suporte vertical como base, como um copo. As cargas sobem pelas pendentes pré-tensionadas que circundam a fachada (que seria o fundo do copo) e que se comprimem contra o topo da torre (o guardanapo). Em seguida, descem pelo núcleo central (a haste do copo). Ou seja, o edifício não pende para baixo, mas comprime-se para cima, contra o topo. Funciona ao contrário da construção tradicional, o que permite, nos três pisos comerciais da base e na garagem, libertar espaço livre, sem pilares”.

O problema surgiu em 1970, com os núcleos concluídos e as cabeças em construção: a 7 de Julho, o presidente da Câmara de Madrid, Carlos Arias Navarro, decidiu paralisar as obras e ordenar a demolição imediata do projeto «por não se ajustar ao planeamento aprovado e considerar inadmissível um aumento da altura e do número de habitações». Antonio Lamela sempre atribuiu esta decisão a motivações políticas e ao desejo de notoriedade de Arias Navarro, que já se candidatava à presidência do Governo.

Finalmente, ficou provado que a obra cumpria a normativa, uma vez que os três andares adicionais alegados pela Câmara Municipal correspondiam às cabeças e não à área habitável. Mas, entretanto, os dois núcleos permaneceram nus, para espanto dos madrilenos, incapazes de perceber para onde iria esse projeto tão estranho com duas torres raquíticas de betão. O espanto também não terminou quando, após três anos de litígios, a obra foi retomada e viram como os andares estavam a ser construídos ao contrário de qualquer edifício convencional. Assim que terminou, Osinalde vendeu-o ao então empresário da moda: nada mais nada menos que José María Ruíz Mateos, ainda sem o disfarce de Super-Homem.

Todas as Torres de Colón

Se Ruiz Mateos comprou um edifício de escritórios, foi graças à paralisação das obras. O projeto, no início, nasceu como um edifício residencial de luxo – «alto standing» para os snobs da época –, mas, após a aventura judicial, obteve-se como contrapartida uma mudança de uso. Com isso, não só se obteve um lucro muito maior, como também a possibilidade de instalar uma fachada vertical, sem terraços que interrompessem e tirassem protagonismo aos elementos estruturais.

De facto, nos primeiros projetos, chamam a atenção as grandes varandas que ocultam completamente a estrutura. Uma característica que, mesmo nesta fase residencial, foi sendo reduzida para dar destaque aos tirantes, sem deixar de criar um único piso por andar, enorme e muito caro, pois, se fizermos contas, restam-nos apenas 40 habitações.

Eram tão caras e exclusivas que a promotora decidiu construir um apartamento piloto numa propriedade em Boadilla. Uma fatia de uma torre com as mesmas dimensões, distribuição e proporções, totalmente funcional e decorada pelos designers de interiores do estúdio para que os clientes pudessem até passar uma noite antes de se decidirem pela compra. É uma pena que já não exista, apesar de ter sido usada como residência particular até há apenas alguns anos.

Diante da dúvida de se realmente haveria público para um produto tão exclusivo, Osinalde decidiu construir um aparthotel turístico. E foi aí que a câmara municipal paralisou as obras e conseguiu mudar o uso do imóvel para escritórios. As Torres de Jerez, que todos chamavam de Torres Rumasa, foram expropriadas e vendidas ao grupo britânico Heron International, que por sua vez as vendeu ao atual proprietário, Mutua Madrileña.

Em 1989, foi aprovada uma nova regulamentação contra incêndios e, para cumpri-la, foi instalada uma viga que foi ocultada com um gigantesco tampão de cobre oxidado. Depois, pendurou-se nela uma escada de incêndio e começou outra etapa na história das torres. Porque aquele elemento estranho, junto com uma nova parede cortina dourada, deu às torres uma aparência que, no início, ninguém gostou, mas que, com o tempo, se tornou um ícone indiscutível da arquitetura madrilena. O próprio Rem Koolhaas, numa visita a Madrid, permaneceu impassível até chegar a Colón. Lá, pediu ao taxista para parar, espreitou pela janela e perguntou: «De quem é este trabalho?»

O trabalho era do próprio Antonio Lamela e foi concebido para poder ser revertido a qualquer momento. Algo muito diferente do novo projeto, talvez porque a sua execução já não recai sobre o estúdio de Lamela, agora nas mãos do seu filho Carlos, mas sim sobre Luis Vidal, cujo projeto está a ser levado a cabo após uma grande controvérsia e graças a uma incompreensível ausência de proteção do edifício

O lado positivo do novo projeto é a sua sustentabilidade, já que será o primeiro edifício com emissões zero antes que tal requisito se torne obrigatório em 2022. Além disso, 10% do seu consumo será autogerado e 20% provirá de energias renováveis. Em contrapartida, perderam-se os fantásticos volumes brutalistas da base e, claro, renunciou-se à sua característica mais identificativa: as torres de Colón deixarão de ser duas torres e deixarão de estar totalmente suspensas. Quando as obras estiverem concluídas, ficarão unidas e crescerão acima das cabeças com um corpo superior apoiado em cada núcleo, sem qualquer continuidade estética com o projeto original. Esses novos andares não flutuarão mais contra a gravidade, não farão o impossível de «pesar para cima». Eles pesarão para baixo, como todas as coisas. A magia acabou.

Bonus track

Em defesa de Vidal, vale lembrar o projeto que Carlos Lamela apresentou em 2017 para ampliar as torres. Um projeto que foi aprovado pela Câmara Municipal e que também aumentava a altura, apoiando-se no núcleo. No entanto, também é justo dizer que aquele projeto mantinha uma maior coerência nos elementos externos e, além disso, não prescindia dos volumes brutalistas inferiores.

Seja como for, deixamos uma mensagem válida para qualquer projeto de ampliação. Javier Manterola, um dos engenheiros que calculou a estrutura, disse: «Não há outro edifício igual e vale a pena mantê-lo como está e como foi projetado desde o início. Isso é certo. Colocar mais carga neste edifício, mais pressão do vento, seria perigoso. Eu não confio nisso».

A única certeza é que, se há algo que não vai contra o espírito do projeto, é a mudança em si mesma.

Referências bibliográficas: Torres Colón: su proceso constructivo. Arte e innovación por Manuel Haro Ramos (2014) / Antonio Lamela y Torres Colón por Concha Esteban (2017) / https://www.lamela.com/proyectos/torres-colon//

FOTOS: Estudio Lamela, Plataforma Arquitectura, Pinterest, El País, Algargosarte, Wikipedia, Twitter.

TEXTO: Nacho Carratalá.