Guía completa sobre el agua caliente sanitaria solar

¿Qué es el agua caliente sanitaria?

Para entender qué es el agua caliente sanitaria solar, antes es preciso tener claro qué es el agua caliente sanitaria (ACS). Pues bien: se trata de agua potable calentada, habitualmente, mediante aparatos como calderas, calentadores o termos que funcionan con electricidad, gas o gasóleo.

Pero en los últimos años, con el objetivo de reducir el consumo energético de los hogares y minimizar el impacto medioambiental de los sistemas de agua caliente sanitaria, se han ido introduciendo alternativas de producción de ACS ecológicas en el mercado. Entre ellas:

• Aerotermia.
• Biomasa.
• Geotermia.
• Solar.

En cualquier caso, el agua caliente sanitaria es considerada un servicio esencial en nuestro día a día, pues la utilizamos para la higiene personal en bañeras, duchas o lavabos y también para fregar los platos o el suelo, lavar la ropa…

¿Qué es el agua caliente sanitaria solar?

En cuanto a qué es agua sanitaria solar, su propia denominación revela que la producción de esta clase de ACS se lleva a cabo a través de la energía solar. Como veremos en otro apartado, existen dos tipos de sistemas de agua caliente sanitaria solar, si bien ambos comparten un elemento en común: las placas solares.

Por cierto: el Código Técnico de la Edificación (CTE), que es el marco normativo que establece las exigencias básicas que deben cumplir los edificios en materia de seguridad y habitabilidad, contempla la contribución solar mínima de agua caliente sanitaria en su artículo 15 (Exigencias básicas de ahorro de energía).

• De manera más detallada, el CTE hace referencia a la contribución mínima de energía renovable para cubrir la demanda de agua caliente sanitaria en el Documento Básico HE Ahorro de Energía.
• Respecto a qué inmuebles han de cumplir lo dispuesto en dicho documento, el CTE señala que los edificios de nueva construcción, los que se reformen íntegramente o aquellos que renueven su instalación térmica, y presenten un consumo superior a 100 litros/día, tienen que hacer uso de fuentes de energía renovable.

En resumen, el CTE establece que, en función del consumo, los edificios satisfagan sus necesidades de ACS empleando, en gran medida, energía procedente de fuentes o procesos de generación renovables. Y, en este sentido, el agua caliente sanitaria solar contribuye a lograr dicho propósito.

¿Cómo funciona un sistema de agua caliente sanitaria solar?

A grandes rasgos, y sin entrar en tecnicismos reservados a los profesionales de la instalación de esta clase de ACS, podemos resumir que un sistema de agua caliente sanitaria solar está conformado por los siguientes elementos:

• Colectores solares térmicos. Son los paneles solares que captan la radiación del sol para calentar el agua de manera limpia y renovable. No deben confundirse con los paneles solares fotovoltaicos, destinados a producir electricidad. Solemos verlos en los tejados y las azoteas de los edificios, aunque también pueden colocarse en otras ubicaciones.
• Acumulador. El calor es absorbido por un circuito primario y, tras pasar por un acumulador o depósito, se trasvasa al circuito secundario de ACS.
• Bomba de circulación. Facilita la distribución del calor del circuito primario al secundario.
• Dispositivo electrónico central. Automatiza y coordina la circulación del agua, controla la temperatura de los captadores solares, vela por la seguridad del sistema, envía informes en caso de necesidad de reparación o mantenimiento, etc.

Para el adecuado funcionamiento de la energía solar térmica, y garantizar una óptima temperatura del agua caliente sanitaria en todo momento, estas instalaciones se complementan con un sistema auxiliar alimentado por otra fuente de energía.

Sobre los grados que debe tener el ACS, el Ministerio de Sanidad indica que el agua caliente sanitaria ha de alcanzar una temperatura de 60 grados en los depósitos o acumuladores finales para prevenir la legionela –bacteria que puede causar congestión, fiebre, neumonía e incluso la muerte–. Y posteriormente se mezcla con agua fría de cara a que alcance la temperatura de consumo (entre 40 y 50 grados).

Tipos de sistemas de agua caliente sanitaria solar

Básicamente, en el mercado hay disponibles dos clases de sistemas de agua caliente sanitaria solar: por termosifón y circulación forzada.

• Sistema de ACS solar por termosifón. Es una opción asequible y de sencilla instalación. Estéticamente, se lo distingue por incorporar un tanque de acumulación de agua (termosifón) encima de la placa solar. Y su funcionamiento no precisa consumo de energía eléctrica. Eso sí: es importante comprobar que el tejado o la azotea soportan su peso.
• Sistema de ACS por circulación forzada. Es un mejor sistema para calentar agua caliente sanitaria y, por ende, más caro. Prescinde del termosifón y posibilita instalar depósitos acumuladores de mayor capacidad, a nivel de suelo, dentro del edificio. A diferencia de la anterior, esta instalación sí consume energía eléctrica para funcionar. Y cuenta con una centralita de regulación y control en el interior de la vivienda.